La crisis mundial de contaminación por plásticos se acerca a un ‘punto de inflexión’ irreversible
Se estima que entre 21 y 34 mil millones de botellas de plástico de un solo uso terminan en el océano cada año, según un análisis de Oceana.
Si sigue las noticias sobre el clima, es posible que haya escuchado el término “punto de inflexión”. Se refiere a un umbral de temperatura que, una vez cruzado, desencadena una cadena de efectos negativos que no se pueden deshacer. Un ejemplo preocupante tiene que ver con las capas de hielo : si no frenamos significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y limitamos el calentamiento global, llegará un momento en que no podremos evitar que las capas de hielo del Ártico y la Antártida se derritan, lo que desencadenará un aumento peligroso de niveles del mar que podrían sumergir ciudades enteras y pequeñas naciones insulares.
Según un nuevo artículo publicado en la revista Science , la contaminación plástica se está acercando a un punto similar y nuestra ventana de acción se está cerrando rápidamente. Hasta 23 millones de toneladas métricas de plástico terminan en ríos, lagos y océanos cada año, y esa cantidad podría duplicarse potencialmente para 2025 si no se hace nada para detenerlo. Una vez que el plástico ingresa al océano, puede permanecer durante décadas o incluso siglos. Los plásticos más grandes pueden ser mortales para los animales marinos que los ingieren o se enredan en ellos, y las acumulaciones de microplásticos más pequeños representan una amenaza global, y prácticamente invisible, para los ecosistemas.
Debido a que este material es tan omnipresente y tan difícil de eliminar del agua y el suelo, la contaminación plástica se ajusta a la descripción de un “contaminante poco reversible”, escribieron los investigadores. Y si el diluvio de contaminación plástica excede nuestra capacidad para limpiarlo, podría significar más carbono en nuestra atmósfera y menos biodiversidad en nuestros océanos.
“El costo de ignorar la acumulación de contaminación plástica persistente en el medio ambiente podría ser enorme”, dijo Matthew MacLeod, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Estocolmo, en un comunicado de prensa emitido por la universidad . actuar lo más rápido posible para reducir las emisiones de plástico al medio ambiente “.
Los investigadores describieron las formas en que el plástico podría alterar irreversiblemente el medio ambiente, incluido su impacto potencial en los ciclos globales del carbono. Las concentraciones más altas de plástico podrían afectar las fuentes de alimentos o el acceso a la luz solar de organismos marinos como las cianobacterias y el fitoplancton, que, a pesar de ser diminutos, absorben cantidades importantes de carbono. Si su capacidad para secuestrar carbono es limitada, ese carbono permanecería en la atmósfera y contribuiría al calentamiento global.
El fitoplancton absorbe CO2 durante la fotosíntesis, y parte de él es secuestrado cuando muere y se hunde en el lecho marino.
Los microplásticos también atraen y albergan comunidades de microorganismos, que forman una capa llamada “biopelícula”. Se sabe que estas biopelículas de plástico obstaculizan el suministro de nutrientes importantes, como nitrógeno y fósforo, a los entornos de aguas profundas.
“Mientras tanto, las crecientes cargas de carbono en el plástico no flotante se hundirán, y una estimación indica que la cantidad de carbono plástico enterrado en los sedimentos del lecho marino podría superar la del carbono orgánico natural para el 2050 en las regiones de puntos calientes”, escribieron los autores, citando otro estudio reciente . En otras palabras, estos plásticos que se hunden también pueden afectar la salud de los sedimentos del lecho marino y la capacidad natural del océano para secuestrar carbono.
La contaminación plástica tiende a verse como un problema aislado, separado de la sobrepesca, el cambio climático y otros problemas que afectan al océano, pero MacLeod y los coautores enfatizaron su interconexión. Las especies marinas que ya se han visto obligadas a adaptarse a aguas más cálidas o un suministro cada vez menor de nutrientes pueden tener dificultades para adaptarse a la amenaza adicional de la contaminación plástica. Cuando estos “factores de estrés” comienzan a acumularse, podría contribuir a la pérdida de biodiversidad.
Mientras el tiempo corre para evitar que este punto de inflexión se haga realidad, no es demasiado tarde. Los investigadores dicen que el curso de acción más lógico es centrarse en las regulaciones que reducen las emisiones de plástico “de la manera más rápida y completa posible”. Mine B. Tekman, coautor del artículo, dijo que las tecnologías de limpieza y el reciclaje no son suficientes para prevenir una catástrofe.
“Como consumidores, creemos que cuando separamos adecuadamente nuestra basura plástica, toda ella se reciclará mágicamente. Tecnológicamente, el reciclaje de plástico tiene muchas limitaciones, y los países que tienen buenas infraestructuras han estado exportando sus residuos plásticos a países con peores instalaciones, “Dijo Tekman.” Reducir las emisiones requiere acciones drásticas, como limitar la producción de plástico virgen para aumentar el valor del plástico reciclado y prohibir la exportación de desechos plásticos a menos que sea a un país con un mejor reciclaje “.
Solo el 9% de todos los desechos plásticos producidos alguna vez se ha reciclado y, técnicamente hablando, gran parte de esos desechos se “recicló” en materiales de menor calidad que nunca más se pueden reciclar. Hay poco mercado para plásticos de menor valor (que incluye todo excepto los plásticos n. ° 1 y n. ° 2), y hay pocos incentivos para que los fabricantes utilicen plásticos reciclados porque los plásticos vírgenes suelen ser más baratos.
Oceana reconoce que las medidas reactivas, como el reciclaje, no son rival para las medidas proactivas que detienen la contaminación plástica en su origen. En la práctica, esto significa promulgar políticas que faciliten a los consumidores la elección de opciones libres de plástico y respetuosas con el océano.
Tras la campaña de Oceana, el gobierno chileno aprobó una ley que prohíbe a los restaurantes servir vajillas de plástico desechables. La ley estipula que cualquier vajilla desechable proporcionada por las instalaciones de entrega y comida para llevar debe estar hecha de materiales que no sean plástico o de plástico certificado. Además, las tiendas deben exhibir, vender y recibir botellas recargables de manera activa.
Se lograron avances similares en Perú, que aprobó una ley para eliminar gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso, y en Belice, que aprobó una ley para eliminar los productos de plástico y poliestireno de un solo uso del sector alimentario. Y en los EE. UU., Varios gobiernos locales y estatales han aprobado leyes que frenan la contaminación plástica al limitar la venta y distribución de plásticos de un solo uso, o al prohibir actos que dañan indirectamente a los animales y los ecosistemas, como la liberación intencional de globos.
Un mundo sin desperdicios de plásticos de un solo uso no solo es posible, también es necesario. Para obtener más información sobre la campaña mundial de plásticos de Oceana, haga clic aquí .
Fuente OCEANA
