Evaluación de los Servicios Ecosistémicos del Arbolado Urbano mediante i-Tree en España.

1. Introducción

El arbolado urbano desempeña un papel fundamental en la provisión de servicios ecosistémicos que contribuyen a la sostenibilidad de las ciudades, tales como la regulación de la temperatura, la mejora de la calidad del aire, el secuestro de carbono, la mitigación de inundaciones y el bienestar social y mental de los ciudadanos. La suite de herramientas i-Tree, desarrollada por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), permite cuantificar estos servicios y estimar los beneficios económicos derivados del arbolado, aportando datos cruciales para la gestión sostenible del bosque urbano​​.

En España, diversas aplicaciones de la suite i-Tree han sido adaptadas y están disponibles para la evaluación de los servicios ecosistémicos del arbolado urbano. Las principales herramientas implementadas son i-Tree Eco, i-Tree Canopy, i-Tree Species y i-Tree MyTree. Este artículo aborda las metodologías empleadas en estos análisis, los resultados esperados, y el impacto práctico de la implementación de estas herramientas en la gestión urbana.

2. Aplicaciones de la Suite i-Tree Disponibles en España

La suite de i-Tree ofrece múltiples herramientas diseñadas para analizar diferentes aspectos del arbolado urbano, permitiendo estudios de escalas que van desde árboles individuales hasta ciudades completas:

1. i-Tree Eco:
   • Propósito: Realiza evaluaciones exhaustivas del bosque urbano mediante la integración de inventarios arbóreos, datos meteorológicos y de contaminación atmosférica.
   • Metodología: Utiliza datos de campo obtenidos a través de inventarios completos o muestreos por parcelas. Los parámetros medidos incluyen la especie, diámetro a la altura del pecho (DAP), altura total, salud del árbol y ubicación exacta. A través de un complejo modelo biofísico, calcula servicios ecosistémicos tales como el secuestro de carbono, la remoción de contaminantes atmosféricos y la reducción de la escorrentía superficial​​.
   • Resultados: Los beneficios ambientales y económicos generados por los árboles se cuantifican en términos monetarios, facilitando la toma de decisiones en la gestión urbana.
2. i-Tree Canopy:
   • Propósito: Estima la cobertura arbórea y otros tipos de superficies a partir de imágenes satelitales o aéreas.
   • Metodología: A través de un análisis de imágenes y una técnica de muestreo estadístico, i-Tree Canopy permite cuantificar la proporción de superficie ocupada por árboles y su capacidad para interceptar la escorrentía de aguas pluviales, almacenar carbono y mejorar la calidad del aire​.
   • Resultados: La herramienta proporciona resultados rápidos y efectivos para la planificación de la expansión del arbolado y la mitigación de la pérdida de superficie verde en áreas urbanas.
3. i-Tree Species:
   • Propósito: Ayuda en la selección de especies arbóreas óptimas para maximizar los beneficios ecosistémicos.
   • Metodología: Permite evaluar diferentes especies de árboles en función de su capacidad de secuestro de carbono, remoción de contaminantes, y otros servicios ecosistémicos clave, facilitando así la planificación de plantaciones y reposiciones de arbolado urbano​​.

1. i-Tree MyTree:
   • Propósito: Permite a los ciudadanos y gestores urbanos evaluar los beneficios específicos de los árboles individuales o pequeños grupos de árboles en sus propiedades.
   • Metodología: Calcula los servicios ecosistémicos de árboles individuales utilizando parámetros básicos, como el tamaño del árbol, la especie y la ubicación, proporcionando resultados inmediatos sobre el valor del árbol en términos de ahorro de energía, secuestro de carbono y mejoras en la calidad del aire​.

3. Metodología de Evaluación en i-Tree Eco

La herramienta i-Tree Eco es la más utilizada para evaluaciones detalladas del bosque urbano, y su metodología sigue un proceso estructurado que permite realizar análisis completos y precisos:

1. Inventario Arbóreo:
   • Parámetros: Se registran variables clave como el DAP, la altura total del árbol, la especie, la condición estructural, la cobertura de copa y la presencia de enfermedades o plagas. Estos datos son esenciales para calcular los servicios ecosistémicos y la estructura del bosque urbano.
   • Cobertura y Densidad: El análisis del inventario permite calcular la densidad arbórea, la cobertura de copas y otros indicadores de la estructura forestal​​.
2. Datos Meteorológicos y de Calidad del Aire:
   • Datos Integrados: Los datos meteorológicos y de calidad del aire, como las concentraciones de ozono (O₃), dióxido de nitrógeno (NO₂) y dióxido de azufre (SO₂), se integran en los modelos para calcular el impacto del arbolado en la regulación atmosférica y la mitigación de la contaminación​​.
3. Modelado y Simulación:
   • Simulación Biofísica: Los datos obtenidos se procesan mediante modelos que simulan las interacciones entre los árboles y el entorno urbano. Estos modelos estiman la cantidad de contaminantes eliminados del aire, el carbono secuestrado, y el volumen de escorrentía interceptado por el arbolado​.
   • Resultados Cuantificables: Los beneficios ecosistémicos se traducen en métricas monetarias, lo que permite cuantificar el valor económico de los servicios proporcionados por el arbolado, tales como la reducción en los costos de energía y la mejora en la salud pública​​.

4. Resultados Esperados

La aplicación de la suite i-Tree en estudios del arbolado urbano en España puede generar una serie de resultados cuantificables, entre ellos:

1. Secuestro de Carbono:
   • Cuantificación de Emisiones Evitadas: Se estima la cantidad total de CO₂ que los árboles urbanos secuestran a lo largo de su vida útil. Esta información es crucial para los planes de mitigación de cambio climático y los compromisos internacionales de reducción de emisiones​​.
2. Remoción de Contaminantes Atmosféricos:
   • Calidad del Aire: Los árboles urbanos juegan un papel importante en la mejora de la calidad del aire al eliminar contaminantes como el NO₂, SO₂, y las partículas en suspensión. La cuantificación de este servicio en términos monetarios ayuda a justificar la inversión en infraestructura verde​​.
3. Mitigación de Inundaciones:
   • Retención de Agua: i-Tree Canopy permite calcular el volumen de agua de lluvia interceptado por el arbolado, reduciendo la carga sobre los sistemas de drenaje urbano y mitigando el riesgo de inundaciones​.
4. Valor Económico y Bienestar Social:
   • Incremento del Valor Inmobiliario: El arbolado urbano está asociado con un incremento en el valor de las propiedades, un beneficio directo que puede ser cuantificado y utilizado para justificar la protección y expansión del bosque urbano​.
   • Bienestar y Salud Pública: Los espacios verdes contribuyen al bienestar físico y mental, proporcionando lugares de recreación y mitigando los efectos del estrés urbano​.

5. Impacto y Utilidad Práctica

La aplicación de la suite i-Tree en España proporciona herramientas poderosas para la toma de decisiones en la gestión urbana. Entre las principales utilidades prácticas de estos resultados se destacan:

1. Planificación y Conservación Sostenible:
   • Gestión Basada en Datos: Los municipios pueden utilizar los datos generados por i-Tree para priorizar las inversiones en plantación y conservación de árboles, optimizando los recursos disponibles para maximizar los beneficios ambientales y económicos​​.
   • Reducción de la Huella de Carbono: Al identificar el valor del secuestro de carbono y los servicios ecosistémicos, las ciudades pueden diseñar estrategias para reducir sus emisiones y mejorar la resiliencia ante el cambio climático​​.
2. Apoyo a Políticas Públicas:
   • Integración con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): Los resultados obtenidos pueden integrarse en planes de desarrollo urbano sostenible, alineándose con los ODS, especialmente aquellos relacionados con la acción climática (ODS 13), ciudades sostenibles (ODS 11), y la conservación de los ecosistemas terrestres (ODS 15)​​.
3. Participación Ciudadana y Sensibilización:
   • Empoderamiento Comunitario: Herramientas como i-Tree MyTree facilitan la participación ciudadana en la evaluación y cuidado del arbolado, promoviendo una mayor concienciación sobre los beneficios del bosque urbano y motivando la acción comunitaria​.

6. Conclusión

La suite i-Tree es una herramienta integral y técnicamente avanzada para la evaluación y gestión de los servicios ecosistémicos que proporciona el arbolado urbano en España. A través de su aplicación, los gestores urbanos pueden obtener una visión clara y cuantificable del impacto del arbolado en la calidad ambiental y el bienestar económico y social de las ciudades. La capacidad de i-Tree para traducir los beneficios ecológicos en términos monetarios facilita una toma de decisiones más informada y orientada hacia la sostenibilidad, alineándose con las políticas públicas nacionales y europeas de conservación y restauración ecológica.

Los resultados obtenidos mediante i-Tree no solo permiten optimizar la gestión de los recursos verdes, sino que también generan un marco de trabajo para la mitigación del cambio climático, la mejora de la salud pública y la planificación urbana sostenible. Al incorporar estas herramientas en la planificación de las ciudades, los municipios pueden cumplir con los objetivos de desarrollo sostenible y avanzar hacia una infraestructura verde urbana resiliente y multifuncional, en consonancia con la Estrategia Nacional de Infraestructura Verde y de Conectividad y Restauración Ecológicas​​.

Finalmente, la utilidad práctica de i-Tree no se limita a la toma de decisiones por parte de administraciones públicas, sino que también tiene un fuerte componente de sensibilización y participación ciudadana, fomentando una mayor conexión entre la población urbana y su entorno natural. Esta participación activa fortalece las políticas de conservación del arbolado urbano, garantizando su mantenimiento y expansión en el tiempo​.

Referencias

• BOE-A-2021-11614, «Estrategia Nacional de Infraestructura Verde y de Conectividad y Restauración Ecológicas»​.
• Guía Metodológica de Infraestructura Verde​.
• Manual de usuario i-Tree Eco V6​​.
• Informe sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible​​.