Sistemas ecológicos de drenaje urbano.

Las bioswales son elementos paisajísticos diseñados para eliminar el limo y la contaminación del agua de escorrentía superficial. Consisten en un curso de drenaje con lados suavemente inclinados (menos del seis por ciento) y llenos de vegetación, compost y/o riprap.  

La trayectoria de flujo del agua, junto con la zanja ancha y poco profunda, está diseñada para maximizar el tiempo que el agua pasa en el swale, lo que ayuda a atrapar contaminantes y limo. Dependiendo de la geometría de la tierra disponible, un bioswale puede tener una alineación de canal serpenteante o casi recta. Los factores biológicos también contribuyen a la descomposición de ciertos contaminantes.

Una aplicación común es alrededor de los estacionamientos, donde la contaminación automotriz sustancial es recogida por la pavimentación y luego enjuada por la lluvia. El biofiltro, u otro tipo de biofiltro, se envuelve alrededor del estacionamiento y trata la escorrentía antes de liberarla en la cuenca hidrográfica o al alcantarillado pluvial.

Contaminantes abordados

Hay varias clases de contaminantes del agua que pueden ser neutralizados con bioswales. Estos pertenecen a las categorías de limo, contaminantes inorgánicos, productos químicos orgánicos y patógenos. En el caso del limo, estos efectos son la turbidez resultante de las aguas receptoras. Los compuestos inorgánicos pueden ser compuestos metálicos como plomo, cromo, cadmio y otros metales pesados. El plomo es el producto químico más frecuente de esta clase, derivado de residuos automotrices (por ejemplo, derrames superficiales de gasolina con plomo). Otros compuestos inorgánicos comunes son macronutrientes como fosfatos y nitratos. Las principales fuentes de estos nutrientes son el exceso de fertilización, que puede causar eutrofización en la recepción de aguas. Los principales productos químicos orgánicos son los pesticidas, frecuentemente sobredosados en paisajismo agrícola y urbano. Estos productos químicos pueden conducir a una variedad de envenenamiento por organismos y perturbación del ecosistema acuático. Los patógenos normalmente derivan de la escorrentía superficial que contiene desechos animales y pueden conducir a una variedad de enfermedades en humanos y organismos acuáticos.